Le port de Sydney est ouvert au public 24 heures sur 24, mais son heure la plus convoitée arrive entre 05h00 et 07h00, lorsque l'eau devient un miroir et que le soleil levant enflamme les voûtes du chef-d'œuvre de Jørn Utzon de 1973. L'Opéra de Sydney se trouve sur Bennelong Point, un promontoire qui abritait autrefois le peuple Gadigal, puis le Fort Macquarie, rasé en 1901. La conception gagnante du concours d'Utzon, soumise en 1957, exigeait une ingénierie qui n'existait pas encore : des nervures en béton préfabriqué supportant des carreaux de céramique à motif chevron provenant de Suède, chaque voile étant une énigme géométrique résolue sur 14 ans de construction. Le port lui-même précède la colonisation européenne de plusieurs millénaires, ses vallées fluviales submergées ayant été creusées lorsque le niveau de la mer est monté il y a 18 000 ans. Une excursion en kayak au lever du soleil à l'Opéra de Sydney part de Circular Quay ou de Lavender Bay, se faufilant entre Admiralty House et les pylônes sud du Harbour Bridge avant de contourner Bennelong Point. L'Opéra se présente différemment depuis le niveau de l'eau : ses voiles blanches se dressent à 67 mètres au-dessus, leur échelle et leur courbe étant invisibles depuis la terre. Les coups de pagaie résonnent contre les falaises de grès qui retiennent 250 millions d'années de sédiments, la même pierre de Hawkesbury extraite pour les casernes coloniales et les digues. La première lumière colore le port en rose, puis en ambre, les tours de verre de la ville restant sombres derrière Macquarie Street. Le port transporte 15 milliards de litres d'échange de marée deux fois par jour, ses courants étant les plus forts à l'aube lorsque le trafic des ferries est en pause. La base navale de Garden Island occupe la rive est, son chantier naval ayant été établi en 1856. Le Fort Denison s'élève à 500 mètres au large, une tour Martello achevée en 1857 pour dissuader les navires de guerre russes qui ne sont jamais arrivés. Le parvis de l'Opéra, accessible depuis Circular Quay en cinq minutes de marche, devient un point de vue pour les kayakistes de retour, son pavage en granit étant marqué par les empreintes d'Utzon coulées dans le bronze. Le calme matinal du port persiste jusqu'à 07h30, lorsque le ferry de Manly reprend son itinéraire de 11 kilomètres et que l'eau se fracture en sillage. Circular Quay sert de plaque tournante maritime à Sydney, ses quais ayant été reconstruits en 1956 pour accueillir les ferries modernes. Le Jardin botanique royal s'étend le long de la courbe sud du port, ses 30 hectares ayant été plantés en 1816 sur des terres défrichées par le travail des bagnards. Les excursions en kayak au lever du soleil à l'Opéra de Sydney ramènent les kayakistes à terre avant que le trafic des navetteurs ne s'intensifie, le port passant déjà de la solitude au spectacle.